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搜狗斥资4000万打造的机器人汪仔在《一站到底》首秀，百度的机器人小度还未在《最强大脑》谢幕。这些“秀肌肉”的公关行为，都是搜索领域AI商战的铺垫。
文|孙然
编辑|方婷
看起来是一连串宣传计划的一部分——去年年底，搜狗公司CEO王小川在《一站到底》里败给71岁老教师后，宣称要让搜狗开发的人工智能机器人为自己报仇——昨晚这句话兑现了。
机器人起名为汪仔，跟Alpha Go不同，汪仔的功能主要是问答，结合《一站到底》的答题赛制，其实背后原理是通过语音技术识别和理解提问，再通过智能的分析判断，从搜狗搜索检索到的信息中提炼出答案。
王小川之所以热衷宣传人工智能与搜狗的新故事，背后或许是搜狗赴美IPO的夙愿。近期接受彭博社的采访时，他再次提起了上市计划，同时还加了个沾染着火药味的后缀——三年内移动搜索赶上百度。
如成功上市，搜狗预计市值将在40亿至50亿美元，放出10%的股份上市流通，融得的资金将用于人工智能和机器学习投资，以改善搜索结果。
在达到这个目标之前，搜狗还需要做到三件事：打造几款适应移动搜索场景的明星AI产品、证明搜索流量规模持续高速增长的能力，以及让市场看到AI真正具备商业化的空间。
我们感兴趣的是，在中国的搜索引擎排位赛里，人工智能技术的介入是否能为搜狗提供一个弯道超车的机会。
2016年，百度诸事不顺。搜狗则趁势加速了与谷歌、微软的战略合作，圈占市场份额。用王小川的话说，搜狗去年打了个翻身仗。根据艾瑞咨询去年第三季度的一份用户使用调查，搜狗在移动搜索市场占比16.2%，相当于百度的三分之一。不过搜狗移动搜索流量的增长也进入了加速期，2016年较2015年同期翻了一番。
今年我们或许将见证这家公司距离百度最近的一次贴身肉搏。2017年，围绕搜索和输入法这两块核心业务，36氪认为搜狗有以下看点：
看点1:合纵连横过后，搜索业务选定差异化打法
对于搜狗，且不论现实与否，要超越百度的方式显然不是成为另一个百度，而是拓展百度没有的，打差异化的牌。
过去十几年，百度不仅成了中国第一大搜索引擎，也变成了一个“动词”。进入信息爆炸的时代后，人们对搜索引擎提出了更高的要求——搜索答案需要从粗放繁杂向精准和优质演变。
在这条道路上，搜狗近年有几次关键的布局。最近的一次是在1月14日，王小川发布了搜狗海外搜索，这款产品可以将用户输入的中文自动翻译成英文，并将检索到的英文内容翻译成中文阅读。
搜狗海外搜索产品的技术基础之一，是深度神经元网络的翻译系统，简单来说，就是把翻译产品放入了搜索引擎。“我们以前搜索，中文信息可能只占世界信息的10%，大量优质的内容是在海外。很不幸，Google目前在大陆地区无法使用。而碍于英语水平，中国人用英文检索也很困难。”王小川说。
去年5月，搜狗还和微软必应达成战略合作，接入后者的英文搜索技术，上线搜狗英文和学术搜索两个子频道。搜狗英文是今年推出的搜狗海外搜索的雏形。而学术搜索部分，是想借助了必应的精准学术知识图谱技术，以学术领域的检索压制百度。
加入海外内容扩充了搜狗能提供的检索信息量。但对手百度也一直有翻译功能，用户期待的只不过是跟谷歌、微软牵手的搜狗能省去些翻墙之苦。
搜狗赶超百度的野心，最大的伏笔是在2013年打下的。2013年获得腾讯的战略入股，对搜狗的走向发挥了决定性的作用。此前搜狗团队虽然被业内看好，但于内母公司搜狐并无力为搜狗提供足够的发展资源，于外又有360的垂涎。牵手腾讯后，搜狗与腾讯旗下搜搜整合，并接入微信搜索引擎，扩充了数据量，腾讯至今都是搜狗最有力的流量提供者。除此之外，腾讯和搜狗一起通过投资拿下了知乎站内搜索和平台优质内容。
这是搜狗搜索发布10年来，首次开始有了对百度正面突破的能力。
无论谷歌、微软、搜狗，还是对搜索野心不死的腾讯，现阶段都未能抢到中国搜索市场的最前排，几家公司之间的合纵连横是明智的策略。但说到底，这种合围之势只是锦上添花，并不能抹去未来几家之间的竞争关系。
毕竟对于搜索引擎企业而言，人工智能是必做的领域，搜索为AI提供了天然的入口及大数据资源。以搜狗的合作伙伴微软为例，微软有自己的人工智能助手小冰，且小冰正是脱胎于必应搜索团队。
入口级产品的商业抢位战，从来不是一派携手共进的祥和景象。
看点2：争夺入口，搜狗需自证AI业务变现能力
什么是最适宜作为人工智能入口的产品形态，目前并没有定论。对于搜狗，发力的落点之一是输入法。
输入法是搜狗迄今为止最成功的产品。根据比达咨询的一份报告，2016年第三季度，搜狗输入法的市场占有率为71.2%，排名其后的百度输入法和讯飞输入法，同期市场份额分别为11.2%和9.1%。
为什么搜狗、百度、科大讯飞都会在输入法上下功夫?
一方面，每天输入法都会源源不断地接收到大量语音和图片识别的数据，这些都是训练人工智能的资源。以搜狗为例，一天内语音识别产生的数据量有18万小时，识别量级达到2亿次。
另一方面，如果放在十年前看，输入法充其量只是个文字输入工具，但今天，它却可能成为搭载人工智能助手的入口，以及连接各种服务的桥梁。所有需要进行文字、语音、图片输入的入口，都是输入法扎根的场景。
去年9月底，搜狗输入法上线了快速分享功能，这项功能的玩法，是根据用户的聊天场景中的需求，提供地图、餐饮、音乐、影视、辞典、新闻、百科、购票等分享内容。通过分享，快速切换到其他应用中。
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显然，这是一个入口性质的连接器。据36氪了解，目前搜狗输入法智能分享几个服务类目的合作方，包括QQ音乐、大众点评、搜狗地图、搜狗百科、搜狗搜索、知乎等。初期的企业接入数量不多，暂时不涉及商业层面的合作，未来每个垂直服务类目的接入并没有独家的限制。
从名单上看，目前的合作者以腾讯系企业居多，且不涉及利润分配。但也不排除日后搜狗会在此基础上构建起导流平台的盈利模式。
举个例子，当用户在输入过程中敲出“想吃麦当劳”，下方就会弹出基于附近麦当劳餐厅的位置及团购等信息。敲出特定的专有名词，可以显示出搜狗百科中的解释。敲出音乐相关内容，可以链接到在线音乐软件中的内容。
要把AI的故事讲好，接下来包括搜狗在内的AI企业，在数据、资金及合作伙伴的竞争上，都会进入白热化的阶段。
对于搜狗，这片战场远比奋战了十三年的搜索领域还要残酷。BAT、国际技术巨头微软，以及本土AI巨头的科大讯飞，如何从中找到突破口，将极大地考验搜狗的资源整合能力。